.jpg)
LE JAPON,
Introduction.
Pendant la mission politique que j’ai remplie au Japon, et dont il ne sera d’ailleurs pas question dans les pages suivantes, j’avais un attaché avec lequel j’aimais à passer les journées de loisir que la lenteur des négociations nous procurait en abondance.
Ensemble nous avons étudié le pays et le peuple, visité les villes et parcouru en toute saison les campagnes de la baie de Yédo. Munis de nos crayons et d’un léger calepin, nous avons pris note de nos observations à mesure que l’occasion s’en présentait, tantôt assis au pied des cèdres séculaires, tantôt accroupis au seuil d’une rustique auberge, et parfois même, il faut le dire, retranchés dans l’arrière-boutique de bons bourgeois indigènes quelque peu complices de nos indiscrètes perquisitions. L’état social du Japon offre de singulières anomalies, parmi lesquelles il en est une qui est bien faite pour stimuler l’esprit d’investigation. D’un côté, le gouvernement s’entoure d’un profond mystère ; de l’autre, il laisse à l’art national une grande liberté d’allures. Il en résulte que le pinceau des dessinateurs indigènes supplée jusqu’à un certain point au mutisme des agents de l’autorité. Le visiteur étranger fera donc bien de ne pas aller aux informations auprès d’un fonctionnaire public, car il n’en obtiendrait certainement que des réponses évasives ; mais qu’il prenne la peine d’entrer chez n’importe quel libraire, il y trouvera, sous la forme de gravures, d’esquisses à l’encre de Chine, ou d’estampes coloriées, à peu près tous les renseignements dont il peut avoir besoin.
Ainsi, lorsque au premier abord la police japonaise semble s’être conjurée pour enlever tout aliment à la curiosité occidentale, on finit par découvrir avec une agréable surprise, que les énigmes du Sphinx de l’extrême Orient sont de longue date illustrées par les artistes du pays. Ceci ne suffit pas sans doute pour en donner la complète intelligence. Nul ne peut dire qu’il connaisse une nation, s’il n’en possède la langue et la
