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CONTE DE NOËL
Ma nuit fut atroce. Dès le matin j’ouvris
d’une main tremblante le journal
que mon domestique venait de m’apporter,
et tout de suite, je cherchai à la
troisième page la colonne des faits divers.
Un cri m’échappa. J’avais aperçu
ce titre d’entrefilet : « Enfant écrasé
par une automobile. »
Je fus sur le point de froisser la feuille
et de la jeter. De la sorte, ignorant les
détails qui précisaient l’heure et le lieu
de l’accident, je ne saurais jamais si
l’enfant que j’avais renversé la veille,
boulevard des Batignolles, était mort des
suites de sa chute, mais je dominai mon
instinct. Reprenant le journal, je le dépliai
de nouveau et je lus :
« Hier à quatre heures du soir, boulevard
des Batignolles, une automobile
marchant à grande allure a renversé un
enfant de cinq ans et a continué sa route
sans qu’on ait pu prendre note de son
numéro.
« L’enfant a été transporté au domicile
de sa mère, Mme veuve Maréchal,
54, rue des Dames, où il est mort quelques
heures après. »
Donc j’avais tué.
⁂
Un long moment, je restai comme accablé.
Depuis la veille, je luttai contre
la certitude, contre l’affreuse vérité que
je redoutais de connaître, je luttais, mais
au prix de quels efforts ! Oh ! cette soirée
maudite, ce réveillon abominable où
j’avais essayé de m’étourdir, et cette nuit
de cauchemar et d’agonie ! Combien de
fois j’avais été prêt de courir au lieu de
l’accident et de me renseigner. J’aurais
su enfin ! Et sachant, j’aurais pu réparer
ma faute jusqu’à un certain point. Pourtant,
je m’étais abstenu. Nous sommes
si lâches devant la souffrance !
Maintenant, je savais. Qu’attendais-je
pour agir ?
