— Combien ?
— Quoi ? dit Lupin interloqué.
— Combien pour les papiers ? Combien pour la révélation du secret ?
Il attendait un chiffre. Il proposa lui-même :
— Cinquante mille… cent mille ?…
Et comme Lupin ne répondait pas, il dit, avec un peu d’hésitation :
— Davantage ? Deux cent mille ? Soit ! J’accepte.
Lupin sourit et dit à voix basse :
— Le chiffre est joli. Mais n’est-il point probable que tel monarque, mettons le roi d’Angleterre, irait jusqu’au million ? En toute sincérité ?
— Je le crois.
— Et que ces lettres, pour l’Empereur, n’ont pas de prix, qu’elles valent aussi bien deux millions que deux cent mille francs… aussi bien trois millions que deux millions ?
— Je le pense.
— Et, s’il le fallait, l’Empereur les donnerait, ces trois millions ?
— Oui.
— Alors, l’accord sera facile.
— Sur cette base ? s’écria l’étranger non sans inquiétude.
— Sur cette base, non… Je ne cherche pas l’argent. C’est autre chose que je désire, une autre chose qui vaut beaucoup plus pour moi que des millions.
— Quoi ?
— La liberté.
L’étranger sursauta :
