— Qu’est-ce que c’est ? demanda Hippolyte.
— Un tonneau Étoile d’Or, une vingt-trente, je crois.
— Nous avons une quarante.
— Oui, mais avec de la carrosserie. Ah ! les gueux, ils ont tourné… ils marchent… ils marchent, les sacripants !
— Combien de retard ?
— Cinq cents mètres…
— Cinq cents mètres ! Qu’est-ce que tu veux qu’ils fassent ?
— Ferme ta bouche !
Varnier abaissa les volets et les vitres par devant.
— Jules, mille francs si tu nous tires de là !… Deux mille francs… Mais avance donc, imbécile, nous restons sur place.
Il y eut une montée, puis une descente, puis une montée encore. La voiture semblait voler au-dessus du sol, et sauter d’un sommet à l’autre sans toucher le creux même des vallons.
— Un passage à niveau, hurla Varnier. Est-il ouvert ? Oui… et on ferme la barrière… Jules, passe à tout prix… Fais du boucan, triple idiot, gueule ! corne ! plus fort !… Victoire !… Nous passons… À leur tour, maintenant…
Il se retourna.
— Les voilà qui déboulent d’en haut ! Ah ! les brigands, ce qu’ils en bouffent du terrain !
Il éclata de rire.
— Halte-là, mes bonshommes ! On pousse la barrière… Vraiment pas poli !… Toutes mes excuses…
Il lâcha un juron :
— Tonnerre ! Ils marchent quand même !… Non, impossible, ils vont se casser… Ah ! les fripouilles, ils passent !… ça y est !
Il secoua Geneviève brutalement :
— Ça te fait sourire, la gosse !… Oui, je vois ça dans tes yeux… tu espères… Compte là-dessus, ma colombe, c’est pas encore fait… Jules, si tu nous fais prendre, je te brûle ce qui te sert de cervelle… Mais file donc, escargot… accélère… Fiche-nous en quatrième !
Les bois de Viroflay… Sur la gauche, on apercevait le château de Versailles.
Soudain, un carrefour… des maisons…
— Tourne à droite, Jules… Va donc, n’aie pas la frousse… Sur deux roues, mon vieux ! À la bonne heure… J’ai bien cru
