Elle avait cueilli des fleurs sur son passage, et elle les offrit à Dolorès, qui la remercia d’un sourire.
— Comme je suis impressionnable ! dit la jeune femme… Je vous ai fait faire une bien mauvaise promenade, mademoiselle. Et pourquoi mon Dieu ? Tenez, voilà des gardes du corps imprévus… L’automobile a une panne devant la porte, et on répare…
— Trois hommes pour nous défendre ! dit Geneviève. Êtes-vous tranquille ?
— Oui, oui… Mais, je vous le répète… c’était l’étang… et votre lettre… Pour m’excuser, je vais vous reconduire… et nous verrons vos élèves… Voilà qui me distraira.
La première, Dolorès franchit le seuil. Mais la pointe de son ombrelle s’engagea dans la fente d’une pierre qui servait à caler les deux battants, et l’ombrelle tomba.
Geneviève se baissa vivement, Elle ne s’était pas relevée qu’elle sentit une main qui l’empoignait au bras. En même temps, Dolorès poussait un cri et roulait par terre, sous l’agression de deux hommes.
— Pas de pétard, les poulettes, ricana Varnier… sinon ça chauffera… Jules, le bâillon, s’il le faut, pour la veuve. La donzelle est tranquille.
Geneviève, en effet, se laissait traîner, défaillante, et comprenant la vanité de toute résistance.
— Allons, la colombe, en cage.
Varnier la déposa dans la voiture, dont les glaces étaient recouvertes de volets intérieurs. Tout de suite après, Dolorès, évanouie, y était jetée à son tour. Deux hommes montèrent, la porte fut fermée, et l’auto bondit sur la route, comme une bête impatiente et soudain lâchée.
Tout cela ne dura pas dix secondes. Mais, si rapidement que l’acte fût accompli, si vite que la portière fût fermée, les deux hommes et la jeune fille n’en virent pas moins, comme dans un éclair, une auto qui venait en sens inverse, à cent pas de distance peut-être.
— Zut ! s’écria Varnier, nous sommes pigés… Défais ton volet, Hippolyte, qu’on vole… c’est de ton côté…
Hippolyte obéit… Au même instant, les deux autos se croisèrent, et les deux bandits aperçurent une forme qui gesticulait.
Varnier se précipita sur le petit carreau qui perçait le fond de la limousine :
— Cré nom ! ils s’arrêtent !… Ils vont tourner.
