où sont agenouillées les vieilles dévotes. Parfois jaillissait une interrogation de Mlle Rollet à laquelle le jeune homme répondait par un « oui » ou un « non » étouffé.
À la longue cependant il s’enhardit. Des souvenirs d’enfance le hantèrent, et il se laissa doucement envahir par le charme pénétrant de cette intimité. Tour à tour pensifs et bavards, ils fouillaient dans les recoins de leur mémoire les choses ensevelies, puis ils évoquaient les joies passées, les bonnes promenades la main dans la main, les heures exquises des jours de pluie où l’on se confiait, dans la grande chambre du fond, ses chagrins et ses peines, ses tristesses et ses espérances.
Et peu à peu cette belle fille qu’on lui offrait tenta Roger, remua sa chair d’homme ignorant de la femme. Elle, avec une coquetterie voulue, se coulait auprès de lui, le frôlait de ses vêtements, de ses doigts, de sa chevelure, l’affolait du contact de ses bras, de ses jambes, de son corps entier, le grisait de l’odeur de sa peau et des parfums violents empruntés à sa mère.
Et ils parlèrent sourdement, en rougissant, les haleines mêlées, les genoux entrelacés. Le
