souffle de leur bouche versait en eux d’âcres désirs, des ardeurs violentes. Roger se sentait fort, puissant, vigoureux, affranchi de ses timidités de collégien.
Et Juliette, trouvant l’instant propice, lui murmura :
— Viens voir ta chambre, veux-tu ?
Il comprit et elle l’entraîna, docile, dans la grande pièce, où le lit, préparé par Joséphine, les attendait, les draps ouverts.
Restés seuls, les parents feignirent de ne pas remarquer cette disparition. Ils affectaient de traiter des questions pratiques et M. de Crochemont disait à Mme Rollet :
— J’ai jugé, ma chère amie, que la somme que je t’alloue chaque semaine n’était plus suffisante. Je la double et, en outre, je me charge de ton loyer.
Puis ils s’occupèrent du placement de petites rentes que Joséphine avait amassées. Mais leur voix tremblait, leurs yeux se mouillaient, et Gaspard gémit :
— Non, c’est plus fort que moi…
Il pleurait comme un enfant, bégayait :
