inadvertance, mettre cette carte de visite dans mon portefeuille. »
L’explication, fort plausible, fut donnée tout naturellement. M. Formerie l’accueillit avec faveur. Mais il restait à savoir comment Jim Barnett avait pu deviner la présence de cette carte de visite dans la poche secrète d’un homme qu’il n’avait jamais vu.
Cela, il ne le dit point. Il souriait aimablement, et réclamait avec insistance la convocation d’Élisabeth Lovendale. On la lui accorda.
Miss Lovendale était absente de Paris et ne vint que huit jours plus tard. L’instruction ne fit pas de progrès au cours de cette semaine, bien que M. Formerie poursuivît ses investigations avec un acharnement que surexcitait le souvenir désagréable de Jim Barnett.
« Vous l’avez horripilé, dit l’inspecteur Béchoux à Barnett, l’après-midi du jour où l’on se réunit à la Chaumière. C’est au point qu’il avait résolu de refuser votre collaboration.
— Dois-je m’en aller ?
— Non. Il y a du nouveau.
— Dans quel sens ?
— Je crois qu’il a pris position.
— Tant mieux. C’est sûrement la mauvaise position. On va rigoler.
— Je vous en prie, Barnett, de la déférence.
— De la déférence et du désintéressement. Je vous le promets, Béchoux. L’agence est gratuite. Rien dans les mains, rien dans les poches. Mais je vous assure que votre Formerie me porte sur les nerfs. »
