Lupin, ça vaut la signature de la Banque de France.
— J’ai confiance. Seulement, tout de même, il peut y avoir des complications.
— Lesquelles ?
— Admettons qu’on réussisse à découvrir certaines choses de mon passé et qu’on m’envoie au bagne ?
— Je te ferai évader.
— Impossible !
— Idiot ! Et ton père, quand il était huissier à la Présidence et que je l’ai eu dénoncé, ne l’ai-je pas fait évader en plein Paris, et au jour même annoncé par moi, publiquement ?
— C’est vrai. Mais tu auras assez d’argent ?
— Enfant !
— Ça coûte cher une évasion.
— T’en fais pas.
— Des mille et des cent ! Le prix de l’évasion et l’indemnité que tu m’as promise… c’est beaucoup. Es-tu sûr ?…
— Retourne-toi de nouveau… Glisse la main au fond de mon secrétaire, sur la même tablette que le fichier… Ça y est ?
Thomas Le Bouc obéit et attira un petit sac de toile grise.
— Qu’est-ce que c’est ?
— Le sac de toile grise, balbutia-t-il.
— Regarde… j’ai fait une entaille dans la toile… Tu vois les liasses de billets ? Ce sont les billets de l’oncle Gaverel, que le vieux Barthélemy avait dénichés dans l’Orangerie.
Le Bouc vacilla et tomba assis sur une chaise.
— N… de D… ! n… de D… ! Quel bougre que ce type-là !
— Faut bien vivre, ricana Raoul, et aider les camarades dans l’embarras.
— Mais comment as-tu pu ?…
— Facile ! en arrivant le lendemain matin, j’ai pensé aussitôt que Simon Lorient avait dû retrouver le sac dans le jardin ou ailleurs, et qu’on avait peut-être essayé vainement de le lui reprendre. J’ai tout de suite couru là où il avait été blessé. Je ne me trompais pas. Le sac avait roulé dans l’herbe assez loin, et personne ne l’avait remarqué… Je n’ai pas voulu qu’il fût perdu.
Thomas Le Bouc fut abasourdi, et il prononça, renonçant au tutoiement irrespectueux :
— Ah ! vous êtes bien le chef.
En un geste spontané, il tendit ses deux poings, serrés l’un contre l’autre.
— L’auto de la police ne va pas tarder. Ligotez-moi, chef. Vous avez raison, je suis votre homme. Où l’père a passé, le fils passera également. Mais faut-il que nous soyons bêtes pour nous être attaqués à vous !
— Il est de fait… Ton père était pourtant un brave homme, jadis… Et j’ai su d’autre part qu’il avait tenté l’impossible pour redevenir honnête.
— Oui, mais il y avait cette affaire de Félicien qui le tracassait. Simon l’a obligé à la reprendre, de même que Simon l’a obligé à tenter par surcroît, le coup de l’Orangerie. « Un vol, soit, j’accepte, a-t-il dit. Un chantage, soit, ça m’amuse, nous serons riches après. Mais pas de crime, hein ? »
— Et, cependant, il a tué. Il a étranglé Élisabeth Gaverel.
— Voulez-vous que je vous dise mon opinion, chef ? Eh bien, le vieux a tué sans le vouloir. Mieux que ça, il n’a couru après la fille que pour la sauver, alors qu’elle était tombée à l’eau. Oui, pour la sauver… Le vieux était capable de ces emballements-
