l’Indien, lorsque, lui, Simon, avait exprimé la crainte que les bandits ne finissent par retrouver et délivrer leur chef. Selon la mode de ses aïeux, il a scalpé l’homme qu’il voulait châtier. Ne sommes-nous pas en pleine barbarie ? »
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Quelques minutes plus tard, en sortant de l’épave, ils aperçurent Antonio qui causait avec Dolorès, près de l’endroit où le sous-marin renforçait l’ancienne ligne de défense. Dolorès tenait son cheval par la bride. L’Indien gesticulait et semblait fort agité.
« Elle s’en va, dit l’officier. Je lui ai signé un sauf-conduit. »
Simon traversa l’arène s’approcha de la jeune femme.
« Vous partez, Dolorès ?
— Oui.
— Vers quel but ?
— Où mon cheval voudra… et jusqu’où il pourra.
— Vous ne voulez pas attendre quelques minutes ?
— Non.
— J’aurais désiré vous remercier… Miss Bakefield aussi…
— Que miss Bakefield soit heureuse ! »
Elle se mit en selle.
Vivement Antonio saisit la bride, comme s’il était résolu à retenir Dolorès, et se mit à parler d’une voix altérée, en une langue que Simon ne comprenait pas.
Elle ne fit pas un geste. Rien n’altérait son beau visage austère. Elle attendait, les yeux vers l’horizon, jusqu’à ce que l’Indien lassé abandonnât la bride. Alors elle s’éloigna. Pas une fois, son regard n’avait rencontré le regard de Simon.
Elle s’en allait, mystérieuse et secrète jusqu’au bout. Certes, le refus de Simon, la conduite du jeune homme, au cours de la nuit passée dans la grotte, avait dû l’humilier profondément, et la meilleure preuve en était ce départ sans adieu. Mais d’un autre côté, quels prodiges d’héroïsme tenace il lui avait fallu pour traverser seule la région sinistre, et pour sauver, en même temps que l’homme qui l’avait dédaignée, la femme que cet homme aimait par-dessus tout !
Une main se posa sur l’épaule de Simon.
« Vous, Isabel ! dit-il.
— Oui… j’étais là, un peu plus loin… J’ai assisté au départ de Dolorès. »
La jeune fille semblait hésiter. À la fin, elle murmura en l’observant avec attention :
« Vous ne m’aviez pas dit qu’elle était belle à ce point, Simon ? »
Il était un peu gêné. Il répliqua, ses yeux dans les yeux de la jeune fille :
« C’est que je n’ai pas eu l’occasion de vous le dire, Isabel. »
Vers cinq heures du soir, la liaison étant
