INTRODUCTION HISTORIQUE
TRÈS SUCCINCTE
a zone antarctique est la portion de la calotte sphérique limitée par le cercle polaire austral, mais la région appelée Antarctique est plus vaste et moins bien définie. Quelques géographes la circonscrivent à la limite des glaces flottantes ; d’autres la déterminent plus vaste encore et lui font même englober une partie importante de la Patagonie.
La région antarctique, au delà du cercle polaire austral, nous est bien plus inconnue que la partie correspondante de la terre dans l’hémisphère Nord. Et il est tout naturel qu’il en soit ainsi.
En effet, la banquise australe s’avançant vers l’Équateur bien plus que la banquise boréale, les glaces éternelles y sont plus étendues et, par suite, leur étude est plus longue que dans le Nord. En outre, peu d’expéditions ont été organisées vers le Sud, tandis que les explorateurs ont concentré leurs efforts vers le pôle boréal. Ce pôle devait tenter davantage les voyageurs, pour de multiples raisons.
