Car les verités qui ont encor besoin d’estre bien establies, sont de deux sortes, les unes ne sont connues que confusement et imparfaitement, et les autres ne sont point connues du tout. Pour les premieres, il faut employer la Methode de la certitude ou de l’art de demonstrer, les autres ont besoin de l’art d’inventer. Quoyque ces deux arts ne different pas tant qu’on croit, comme il paroistra dans la suite. Or il est manifeste que les hommes se servent en raisonnant de plusieurs maximes qui ne sont pas encor assés seures, on voit aussi tous les jours qu’ils agitent avec ardeur plusieurs questions philosophiques, qui sont de consequence dans la religion, dans la morale et dans la science naturelle, sans chercher les vrais moyens de finir la dispute. Mais on voit sur tout, que l’art d’inventer est peu connu hors des Mathematiques, car les Topiques ne servent ordinairement que de lieux memoriaux pour ranger passablement nos pensées, ne contenant qu’un catalogue des Termes vagues et des Maximes apparentes communement reçues. J’avoue que leur usage est très grand dans la rhetorique et dans les questions qu’on traite populairement, mais lorsqu’il s’agit de venir à la certitude, et de trouver des vérités cachées dans la theorie et par consequent des avantages nouveaux pour la practique, il faut bien d’autres artifices. Et une longue experience de reflexions sur toutes sortes de matieres accompagnée d’un succes considerable dans les inventions et dans les decouvertes m’a fait connoistre qu’il y a des secrets dans l’Art de penser, comme dans les autres Arts. Et c’est là l’objet de la Science Generale que j’entreprends de traiter.
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Discours touchant la methode de la certitude et l’art d’inventer.
