croyant que le roi descendait, fit, selon sa coutume, tomber à genoux l’animal. Mais à peine se fut-il agenouillé, que les autres éléphants, dressés à cette manœuvre, s’agenouillèrent aussi : circonstance qui livra au vainqueur Porus et sa suite. Alexandre, qui le croyait mort, ordonna de le dépouiller, et l’on accourut en foule pour lui ôter sa cuirasse et ses vêtements ; mais l’éléphant, défenseur de son maître, se mit à frapper ceux qui le dépouillaient et, l’enlevant avec sa trompe, le replaça sur son dos.
J’ai le chagrin de dire que Racine, dans sa pièce, n’a point conservé cette couleur, et n’a pas non plus reproduit les plus forts arguments du plaidoyer si politique d’Alexandre.
Il a, autant dire, supprimé la bataille. Celle qu’il raconte est vague et sommaire. Pourquoi ? Il a sans doute obéi à un souci d’harmonie. Il n’a pas voulu interrompre des conversations héroïques et amoureuses par des détails d’un pittoresque trop familier. Il a craint peut-être quelque disparate entre les discours si polis de ses personnages et cet appareil bizarre d’une guerre asiatique. Il paraît d’ailleurs n’avoir pas été très sensible, du moins en ce temps-là, à ce que nous appelons la « couleur locale » . Enfin, il avait ses raisons (que vous sentirez) pour ne pas trop « réaliser », ne pas rendre trop concrètes les batailles d’Alexandre.
Quant aux grands desseins, aux larges vues de son héros, à ce qui peut nous faire tout au moins comprendre les droits exorbitants qu’il s’arroge et tant de vies humaines sacrifiées, le
