dans ce cas, la lâche humanité de demain pourra expliquer la vile humanité d’hier ; mais elle ne pourra pas l’absoudre… Si nous sommes tous des bêtes de proie, un grand déplacement d’injustice serait déjà une espèce et un commencement de justice… Donc, quoi qu’il advienne, ma conscience est en repos.
La foule n’était plus qu’à deux cents mètres du palais. Elle ne poussait plus aucun cri ; mais le bruit de son piétinement était plus redoutable que toutes les clameurs. Hermann aperçut avec netteté, au premier rang, une tête hideuse et qui était évidemment une tête d’assassin. Et, bien que ce ne fût rien ou presque rien et que cette sensation fortuite ne changeât point le fond des choses, il ne fut plus si sûr de son raisonnement. Il pensa :
— Voici une des minutes les plus singulières de ma vie. Il me semble que je joue à pile ou face sur la douceur ou la férocité, sur le bon sens ou la stupidité de cette foule. L’enjeu, c’est tout ce que j’ai cru jusqu’à présent. Je tente une épreuve d’où je sortirai affermi dans mes plus chères idées, ou vidé de toute illusion et dégoûté des hommes à jamais…
Et il cria tout haut, avec un accent de supplication ardente :
