suivait avec une lanterne. L’ombre du Vieux, très grande, s’allongeait sur les murs.
Le nocturne cortège arriva ainsi à la fosse : Jumasse ayant sauté dans le fond, égalisa la litière de paille. On n’eut plus ensuite qu’à laisser couler la bête : d’un poids énorme, elle s’abattit avec un bruit spongieux de viscères. Monsieur inclina la bêche et jeta la première terre ; le ventre, sous la pelletée, sonna comme un tambour. Aucun des trois ne parlait : on entendait le souffle rauque de Jean-Norbert, furieux qu’on lui filoutât la peau de l’animal. À petites fois, sans se presser, à son tour il se mit à verser la terre, épiant de dessous ses sourcils si le Vieux ne s’en allait pas.
C’était, après tout, une partie de son bien, ce canasson qu’il lui avait fallu nourrir avec la famille : du cuir, des crins, des sabots, il eût retiré quelque profit ; ce n’était que justice. Mais le baron, droit sous la pluie, demeura jusqu’à ce que la fosse fût comblée. Ensuite, remontant chez lui par l’escalier de la tourelle, il dépendit la trompe et, par la fenêtre, sonna la fanfare pour la mort du preux.
