tout ému, il se pressa de dire ce dont il était chargé :
— Voilà donc ce qui s’est dit : il n’y a pas moyen de défendre notre pays avec le consentement des autorités, de la manière qui serait la meilleure, c’est-à-dire tout le monde s’entendant et agissant de concert. Déjà, nous avons su que d’autres maires des environs ont fait comme le nôtre, aimant mieux laisser prendre la France par les Prussiens que de donner des armes à la population, de peur qu’elle ne change le gouvernement. C’est un grand crime et un grand malheur ; car un pays qui ne se défend pas ne peut compter sur le respect du vainqueur et sur une paix honorable. N’y pouvant rien, toutefois, nous n’avons trouvé d’autre moyen que de faire appel à la bravoure des plus décidés et de nous former en troupes de francs-tireurs. Nous vivrons dans les bois et la montagne. Nous attaquerons les Prussiens à l’improviste et les harcèlerons sans cesse.
Nous arrêterons leurs convois, nous couperons leurs télégraphes, leurs chemins de fer ; nous fondrons sur leurs détachements isolés ; nous leur ferons enfin tout le mal, et il est grand, que peuvent faire à une armée étrangère des gens du pays, profitant de leur connaissance du pays, dans une petite guerre de surprises et d’embuscades. Il y a de cela 56 ans, dans la première invasion qui eut lieu, sous l’empire de Napoléon Ier, — car c’est la coutume des Napoléons de faire fouler la France par l’étranger, — dans cette invasion de la patrie par toutes les armées de l’Europe, il se trouva aussi dans notre pays des hommes de cœur, des patriotes qui, voyant l’armée battue, prirent d’eux-mêmes les armes et, pendant plusieurs mois, se défendirent dans les Vosges contre tous les efforts de l’ennemi, qui ne put les vaincre. S’ils avaient été plus nombreux, si leur dévouement avait été partagé par tous les jeunes gens de nos provinces envahies, l’ennemi n’aurait pas franchi les Vosges. Mais alors, comme au-
