embarquait pour la France. Ce régiment, j’ai été très heureux de le constater, a montré en Chine une endurance qui mérite tout éloge. Je n’avais pas eu la même opinion, pendant la campagne de Madagascar, des hommes du 200e. Il est vrai que le régiment envoyé en Chine fut réparti sous les ordres de chefs de la plus haute valeur, ayant une expérience approfondie des campagnes coloniales ; je citerai, par exemple, le général Bailloud, qui, exigeant beaucoup du soldat, s’entend à merveille pour le ménager, et s’occupe de tous les détails intéressant sa santé et son bien-être ; le colonel Drude, colonial intrépide, expérimenté autant que brave ; le lieutenant-colonel Espinasse, chef énergique et bienveillant.
Le 11 mai, je fus envoyé par mon capitaine à Pékin pour y faire diverses courses. Comme à l’époque de notre arrivée, rien n’indiquait, même à un kilomètre de la ville, du côté nord ou du côté sud, qu’on approchait de la capitale céleste, de la cité réputée la plus vaste de l’univers. Les mêmes ruelles obscures, étroites et sordides, les mêmes misérables cases remplissaient les faubourgs jusqu’à l’enceinte elle-même. Enfin, après neuf mois d’absence, je revis Pékin. Mais quelle différence entre le mois d’août 1900 et le mois de mai 1901 ! On arrosait les rues ! Elles étaient aussi tortueuses qu’autrefois, mais moins sales. Je traversai successivement les quartiers japonais, américain, anglais. Les Cipahis du Bengale me firent l’effet de vraies caricatures. Longs comme des poteaux télégraphiques, maigres comme des squelettes, avec leurs jambes en manches à balai, leurs turbans d’une hauteur démesurément ridicule, ils étaient d’un cocasse achevé. Le quartier russe n’existait plus. L’arsenal que les Russes occupaient à mon départ de Pékin était maintenant occupé par les Allemands. On peut bien dire que ce poste leur revenait de droit, car l’arsenal contenait des canons, des fusils et des munitions dont une grande partie provenait d’Allemagne, et pendant cette
