être invité par lui. Ne regarde jamais en face une femme appartenant à un Arabe. Quand, sur une route peu fréquentée, un Arabe te demandera du tabac ou une allumette, ne lui en refuse pas, mais donne vite, tout en le surveillant bien. Ne crois pas toujours ce qu'il te dira ; ne te mêle pas, surtout seul, à ses fêtes religieuses ; n'entre jamais dans une mosquée sans autorisation ; l'autorisation obtenue, quitte tes chaussures avant d'entrer. Tu trouveras à Géryville le célèbre Si-Hamza, renommé par les prouesses que son père a accomplies. Lui-même passe pour un homme très courageux. Il est très riche et vénéré par nous tous, il est simple et fréquente les officiers français.
Muni de ces conseils, je quitte l'Arabe en le remerciant. Mais Crista le prie de nous accompagner jusqu'à la mosquée et il y consent. La mosquée est située sur le marché ; c'est une construction d'une apparence simple, où des plantes foisonnent autour des vieilles murailles ; elle est surmontée d'une tour haute d'une quinzaine de mètres, qu'une sorte de balcon couronne à sa partie supérieure. Un prêtre se tenait sur ce balcon et psalmodiait d'une voix que l'écho renvoyait avec une douceur mélancolique. A la porte d'entrée se tenait un vieillard qui nous reçut avec bienveillance, tout en regardant nos pieds. Nous quittâmes nos chaussures et nous pénétrâmes dans l'intérieur. Là des Arabes étaient assis par terre et murmuraient des prières ; d'autres se prosternaient jusqu'au sol et l'embrassaient ; d'autres encore étaient à genoux, étendaient les bras, les ramenaient ensuite, les paumes des deux mains ouvertes, les doigts écartés tournés vers leur figure. La mosquée était sombre, et ce tableau vivant dans l'obscurité évoquait à mes yeux des spectres en mouvement. Notre visite terminée, je pris définitivement congé de notre Arabe, en le remerciant encore une fois. Le moment était venu de rentrer au quartier pour me préparer au départ qui devait avoir lieu le lendemain matin à cinq heures.
