des passions, s’agitant dans les chambres du Vatican. Il n’est pas entré dans sa pensée de faire œuvre de militant de l’anti-papisme. Quand il a peint, un peu de seconde main, d’après les Courbezon et l’Abbé Tigrane de Ferdinand Fabre, ses prêtres de la Conquête de Plassans, de la Faute de l’abbé Mouret, il n’a pas cherché à faire de caricature. Il ne se préoccupait nullement de combattre ou de ridiculiser la religion catholique. Pas davantage il ne voulut outrager son fondateur, quand il donna son nom à un rustre facétieux et venteux. Il eut l’intention de consacrer un poème à Jeanne d’Arc. Évidemment, il n’eût point pris Voltaire comme modèle. Il n’eût même pas laïcisé la sainte de la Patrie, comme c’est la mode aujourd’hui, où l’on cherche à nous présenter la Bonne Lorraine, sous l’aspect brutal, et avec l’allure extravagante d’une Théroigne de Méricourt primitive, mélangée de Louise Michel. Anatole France vient de restituer à Jeanne d’Arc son vrai caractère de sainte du moyen âge. Ce fut l’intention de Zola. Il ne se dissimulait pas la difficulté du sujet : D’autant plus, disait-il, que je l’ai pris sous un point de vue qui exclue les banalités ordinaires. Je veux créer une Jeanne simple, et parlant comme doit parler une jeune fille, pas de grands mots ni de points d’exclamation, ni de lyrisme plus ou moins à sa place : un récit grand dans sa simplicité, un vers sobre et disant nettement ce qu’il veut dire. Ce n’est pas là une petite ambition… La tentative eût été, au moins, curieuse à connaître, réalisée. Il est probable que Zola renonça entièrement à son projet. On ne trouve pas traces des essais ou de commencement du poème annoncé. Peut-être les plans et divisions du poème de Jeanne d’Arc se trouvaient-ils dans les projets et ébauches, que l’auteur détruisit.
