belles ne leur imposaient-elles pas de difficiles épreuves, et de longues attentes, avant de leur accorder ce qu’ils sollicitaient, tantôt un galant virelai aux lèvres, et tantôt la rude lance au poing. Le flirt des milieux élégants, où l’on se reçoit, où l’on se rencontre aux villes d’eaux et sur les plages, rappelle encore cette méthode, la lance étant remplacée par le stick et le virelai par une scie de revue en vogue. Certaines nations du nord pratiquent volontiers cette mise à l’essai réciproque des futurs époux. Au Danemark, en Suède, il n’est pas rare de voir des fiancés se fréquenter de longs mois, parfois même accomplir ensemble un voyage, avant de s’épouser. En Angleterre, les réunions sportives, où le mélange des sexes est la règle, permettent aux jeunes gentlemen et aux young ladies de s’étudier, de se critiquer, ou de s’admirer tout à loisir. Est-ce à cette cause, à cette jonction des êtres, sans surprise, sans illusions aussi, qu’il convient d’attribuer la fixité des familles, la durée des unions et, en général, le peu d’adultères et de divorces, dans ces pays, dont le climat est, sans doute, réfrigérant, mais dont les mœurs sont plus prudentes que les nôtres ? L’auteur de Vérité devait, trente ans plus tard, reproduire et développer ces théories, en préconisant l’école mixte, réunion enfantine des futurs associés dans l’existence. Le jeune Zola, en émettant ces idées très pratiques sur l’amour et sur le mariage, n’apparaît pas du tout comme un méridional, au tempérament chaud. Ce Provençal, qui ne gesticulait jamais, qui n’était nullement orateur, montrait plus tôt la gravité d’un Oriental, et, comme amoureux, il devait avoir les idées de ces sages musulmans, qui, sans bannir la femme de leur existence, loin de là, ne lui laissent pas empiéter sur la conscience, sur
