tant de débutants sur la route du succès. Puisque M. de Villemessant lui avait fait régler spontanément, sans être sollicité, et d’une façon aussi large, ses articles de livres, c’est qu’il l’appréciait, c’est qu’il lui reconnaissait du talent. Il en avait, c’était entendu ; lui, Zola Émile, n’en doutait pas. Mais ce qu’il fallait, c’était que ce talent, la direction du Figaro, les lecteurs de l’Événement, enfin le grand public, fussent également disposés à le reconnaître, à le proclamer. Les cinq cents francs signifiaient tout cela. C’était comme un certificat métallique, un diplôme qui, supérieur à plus d’un parchemin universitaire, nourrissait son homme. On doit, à la guerre, ne pas s’endormir sur la position conquise, et il faut se battre après s’être battu. C’est le meilleur moyen de fixer la victoire. Dans le journalisme, au théâtre, c’est la même chose. Il faut sans cesse recommencer la bataille et tenter de la gagner toujours. Zola se rendit au cabinet directorial, avec l’aplomb du vainqueur, et proposa hardiment au patron de « faire le Salon » au Figaro. C’était un gros morceau : la critique d’art en ce journal si répandu, et la requête pouvait sembler audacieuse. Un pensionnaire de la Comédie-Française, entré de la veille pour jouer les utilités, demandant tout à coup l’emploi du Doyen ou le premier rôle dans la pièce nouvelle, n’eût pas produit plus d’effarement, au foyer de la rue Richelieu, que Zola, le petit commis-libraire, qui avait réussi à faire passer dans le journal les extraits des bouquins de sa boutique, par le nom de l’auteur ou le sujet signalés, et qui n’était même pas considéré comme étant « de la maison », se permettant de demander au patron la place de « salonnier » ! Et l’effarement fut au comble quand on vit la suite. Le patron, qui aimait les nouvelles figures, et traitait ses
