donc ainsi dans les meilleurs termes avec mon co-rédacteur Zola, chargé du feuilleton dramatique du Bien Public. Mais le « lundiste » en pied, souvent, n’éprouvait aucune tentation d’aller écouter une pièce qui ne l’intéressait guère. Il désirait se soustraire à l’obligation d’en rendre compte et préférait ne pas revenir de la campagne. Il fut tout un été à l’Estaque, près de Marseille ; par conséquent loin des premières. Restant à Paris, assez fréquemment il lui arrivait de développer des théories sur l’art dramatique et sur le roman expérimental, plutôt que de gaspiller l’espace dont il disposait, au rez-de-chaussée du journal, les dimanches soir, au profit d’une revue insipide ou d’un drame baroque. Zola me priait alors de « corser » mon courrier théâtral quotidien, et d’y insérer un aperçu de la pièce nouvelle, suffisant pour renseigner le public et tenir lieu de compte rendu. Lors de la représentation au Palais-Royal de Bouton de Rose, ce fut à moi que revint la tâche, assez délicate, étant donnée la situation de l’auteur au Bien Public, et notre camaraderie, de narrer cette soirée, plutôt pénible. Le Bouton de Rose, vaudeville en trois actes, n’était ni meilleur ni pire que bien des pièces de ce genre qui, au Palais-Royal et aux Variétés, ont réussi. Comme le titre peut le faire soupçonner, il s’agissait d’une allusion, d’un symbolisme galant. Une jeune femme, dont le mari s’absente, ne doit pas se laisser ravir son bouton de rose, et elle doit, au retour de l’époux, montrer intact l’emblème de la vertu conjugale. Là, rien de sublime, ni de choquant non plus, étant donnés le genre du théâtre et la mentalité de son public habituel. Sur une scène renommée pour son répertoire assez vif, ce sujet pouvait passer, était bien dans la note. La Sensitive, le Roi Candaule, le Parfum, d’autres vaudevilles encore, écoutés
