malfaisante, un rôle aussi puissant que l’atavisme ? La contradiction du proverbe, sur ce sujet énigmatique, formule bien l’incertitude de l’opinion : « Tel père, tel fils », dit l’axiome favorable à la transmission morale héréditaire. A quoi un autre dicton, non moins populaire, réplique : « A père avare, fils prodigue. » De nombreux exemples, sous les yeux de chacun, justifient ce dernier proverbe, en particulier, et démontrent qu’en général les enfants qui héritent des vertus, des vices, des talents, des antipathies, des goûts et des opinions des parents, forment la minorité. La richesse, la culture intellectuelle, les relations sociales font, le plus souvent, du fils, un personnage bien différent du père, au moins par les manières, les tendances, les sentiments. Toutefois les habitudes alimentaires, les goûts, les préférences professionnelles, les vocations, les opinions aussi, et ce qu’on appelle les préjugés, ne sont que la transmission de croyances et de répugnances ancestrales. Mais la loi biologique de l’hérédité, incontestable dans l’ordre physique, et qui se manifeste par la génération perpétuant l’espèce, se trouve-t-elle vérifiée dans le domaine psychologique, dans la pensée, dans la conscience ? C’est un mystère redoutable, et qui constituerait, s’il était réellement établi, et scientifiquement démontré, la plus épouvantable des fatalités. Les discussions théologiques interminables sur la prédestination et la grâce, et la vieille théorie du péché originel reprendraient toute leur âpreté, toute leur funeste vigueur, sous le couvert, non plus de la foi et de dogmes révélés, mais sous le terrible évangile nouveau de la science et de l’expérimentation. L’existence serait le bagne où l’être, en naissant, se trouverait enfermé à perpétuité,
