n’est plus le miroir mat de l’après-midi d’octobre, c’est une grande surface d’argent poli reflétant la face éclatante de l’astre. Puis, au fond, comme dans une gloire, enfoncé au milieu des coussins d’un grand landau, passe, au trot de ses quatre chevaux, précédé de piqueurs à calottes vertes sautant avec leurs glands d’or, l’Empereur, mettant ainsi le dernier rayon nécessaire, et donnant un sens à ce défilé triomphal de l’empire à son zénith. Le Ventre de Paris est une gigantesque nature-morte. On peut supposer que Zola, obligé, par sa collaboration au Bien Public, dont les bureaux étaient situés rue Coq-Héron, à l’angle de la rue Coquillère, à deux pas des Halles centrales, de passer fréquemment dans le voisinage de l’énorme garde-manger parisien, a dû être tenté de rendre la vie, l’animation, la couleur, jusqu’à l’émanation de cette prodigieuse Bourse de la boustifaille. Ce qu’il a fait plus tard pour la Halle aux valeurs, le marché de l’argent de la rue Vivienne. Cette rencontre, cette hantise quotidienne ont dû certainement favoriser l’exécution de son livre sur les Halles. Mais il y eut un autre élément, dans son inspiration, et un stimulant différent à sa conception. Je me souviens qu’entre modernistes, lorsque nous nous préoccupions de rechercher et de signaler les monuments, les œuvres susceptibles d’affirmer la grandeur et la poésie du présent, sans nier ni rabaisser pour cela les belles et grandes choses du passé, nous parlions souvent des Halles. J’étais l’un des admirateurs du hardi et élégant palais de fer érigé par Baltard sur les plans
