pouille de Zola, non sans quelque résistance, la sépulture glorieuse du Panthéon. On peut répéter, à propos de cet hommage national, ce que Zola disait de l’Académie française, et déclarer que, « puisque la France reconnaissante a un temple où elle reçoit les ossements des grands hommes », la place de ce grand ouvrier de lettres, qui fut aussi un grand artiste, s’y trouvait indiquée. Du moment qu’il existe un Panthéon, Zola devait y être. Sa place est dans la glorieuse nécropole où reposent les célèbres citoyens, hommes d’action ou hommes de pensée, qui ont illustré la nation. Sans doute, l’intention de la plupart de ceux qui ont réclamé et obtenu ce posthume triomphe visait moins l’homme de lettres, le romancier des Rougon-Macquart, que l’homme départi, l’auteur de la lettre J’accuse, le défenseur de Dreyfus. On peut regretter cette interprétation. Mais qu’importe cette satisfaction d’un instant, et cette équivoque destinée à s’effacer dans l’apaisement du temps ? Qui donc, dans les rangs, encore invisibles, inconnaissables, des admirateurs qui nous suivront, se préoccupera de l’intervention de Zola dans un procès d’espionnage, autrement que comme d’un épisode de sa vie, d’une anecdote ? Est-ce qu’on se souvient aujourd’hui que Balzac s’est fait l’avocat officieux d’un assassin, nommé Peytel, réputé, lui aussi, innocent ? La postérité pourra-t-elle s’intéresser au procès oublié, confus, inexplicable presque, de ce militaire, condamné et innocenté sans grandes preuves décisives, dans les deux cas, qui fut le client de Zola ? Le public, qui acclame aujourd’hui l’entrée solennelle d’Émile Zola dans les caveaux majestueux du Panthéon, ne constitue pas, dans sa majorité du moins, sa vraie clientèle, celle pour laquelle il a écrit ses magnifiques
