hauts fourneaux. Plus de soupirants aux déclarations entortillées, adressées à de précieuses minaudières faisant attendre les céladons sémillants et désœuvrés au hameau de Petits Soins, en évitant toutefois de les laisser glisser dans : le lac d’Indifférence, où s’éteignent les flammes mal attisées. Le charbon et les insatiables besoins des machines dévorantes ont jeté sur cette région, que la fantaisie des aïeux voyait revêtue de lilas clair, la sombre livrée industrielle. Tout est noir désormais dans ce bassin de la Loire, et la population stéphanoise semble porter le deuil des fantaisies défuntes.
À Saint-Étienne, comme dans ses fuligineux environs, ce ne sont qu’ouvriers mornes et bourgeois taciturnes, ceux-ci hantés par les soucis commerciaux, ceux-là alourdis par le labeur dans les caves minières, étourdis par le vacarme des marteaux, brûlés par les rouges lueurs des brasiers métallurgiques remplaçant le soleil. Manufactures d’armes, tissage de rubans, extraction du minerai, les forges, les usines, ont accaparé et changé le pays rose d’Honoré d’Urfé : Sur ce sol volcanique fréquemment rougeoie l’irruption des grèves.
Sous cette terre tourmentée, terre de tristesse et de misère, semble toujours couver un foyer de révolte. La Commune parisienne devait trouver là adhésion prompte, secours durable et obstacle sérieux aux projets de M. Thiers : L’adhésion eut lieu, mais elle fut courte, l’obstacle céda facilement, le foyer s’éteignit après avoir projeté quelques brèves lueurs.
L’HÔTEL-DE-VILLE ENVAHI
Dès le 23 mars, une grande agitation s’était produite dans la ville. Une délégation des clubs républicains, le
