avec courage, car, aussi longtemps que je vivrai, je verrai Siméon se lever au banc des accusés et dire, en montrant le poing au docteur Honorât : « Toi ! tiens-toi bien ! car, si jamais j’en réchappe !… ma première visite t’appartient !!! » C’était à vous donner le frisson.
Tes deux autres se récrièrent :
— Et nous ? Est-ce que nous n’avons pas été menacés ? Élie et Hubert nous ont dit : « Vous êtes des menteurs et, la prochaine fois que nous vous rencontrerons, nous vous casserons la gueule !… » Textuellement !…
— Moi, j’en ai été malade pendant quinze jours, déclara Mme Valentin.
— Moi aussi, fit Mme Sagnier.
— C’est pas tout ça ! interrompit la grosse Mme Roubion en faisant le tour de la société avec ses bols de vin chaud à la cannelle, il n’y a pas besoin de perdre son temps à discuter, puisque leur affaire est faite. Quand est-ce qu’on leur coupe la tête ? On aurait dû la leur couper ici ; mais, puisque c’est entendu que la chose aura lieu à Riom, est-ce que M. le Maire a pensé à retenir une fenêtre ?
— Écoutez, répondit brutalement M. Jules, j’aime mieux parler d’autre chose.
Et, pendant cinq minutes, on ne parla plus de rien du tout. Chacun était à sa pensée et tous avaient la même : « On ne serait vraiment tranquille que lorsque les Trois Frères auraient trépassé. On n’avait qu’une crainte, celle que le Président de la République fît grâce à l’un d’eux, car enfin, il n’est point rare que l’on s’échappe du bagne !… Est-ce qu’on sait jamais ?… »
Mme Roubion fit un effort nouveau pour chasser l’image des Vautrin :
