paraît-il !… Vous avez déjà été cassé trois fois dans des circonstances à peu près identiques, c’est-à-dire où l’intérêt public était en jeu !… On a toujours vu agir M. Lebouc contre l’intérêt public !…
« Cet infime personnage a une redoutable histoire !… Qu’il ne nous oblige pas à la sortir ! qu’il disparaisse !… comme vient de disparaître celui qui l’employait et celui qui nous l’envoyait !…
« Et que ceci nous serve de leçon : plus de Bessières et plus de Lebouc rue des Saussaies !… C’est tout un nouveau programme auquel nous tiendrons la main. »
Signé : « La direction. »
Le jeune homme enchifrené, qui était aussi fort triste, revint au bout d’une heure. Il n’était pas plus enchifrené — cela paraissait impossible — mais il était encore plus triste !
Il demanda un grog et rendit les clefs à Mme Muche.
Quand il fut servi et que Mme Muche se fut éloignée, le bonhomme aux lunettes s’approcha de lui et, lui glissant son journal sous le nez :
— Avez-vous lu cela, monsieur ?
— Oui, fit le jeune homme triste, j’ai lu cela.
Et il repoussa le journal comme pour couper court à toute conversation.
— Monsieur, permettez-moi de me présenter !… Je suis M. Lebouc lui-même ! J’appartiens à la police depuis de nombreuses années… j’ai toujours été sacrifié, voilà pourquoi l’on m’appelait « le bouc émissaire ! » En cette circonstance, j’ai voulu prendre mes précautions, je me suis adressé à la presse, mais la presse me sacrifie comme m’a sacrifié la police… Je suis plus émissaire que jamais !… Quant à vous, monsieur !… vous êtes M. Jacques Cotentin, prosecteur à la Faculté de médecine de Paris, père de la poupée sanglante !…
