— À ce compte, vous auriez mieux fait, monsieur Lalouette, d’apprendre par cœur le dictionnaire de l’Académie.
— J’y ai bien pensé, acquiesça en riant M. Lalouette, mais vous l’auriez reconnu.
M. Hippolyte Patard fit :
— Ah ! oui !
Et il resta un instant rêveur.
Tant d’intelligence, de perspicacité et de courage lui donnèrent à penser. Il connaissait des gens à l’Académie qui savaient lire et qui ne valaient certainement pas M. Gaspard Lalouette.
Celui-ci l’interrompit dans ses réflexions.
— Je n’en suis encore qu’à la lettre A, dit-il, mais je l’aurai bientôt terminée.
— Ah ! ah ! vous en êtes encore à A !
— C’est au signe A qu’appartiennent les mots abajoue et abaque, monsieur le secrétaire perpétuel !… grâce auxquels j’ai eu l’honneur de vous conquérir…
— Oui ! oui ! oui ! oui ! oui ! oui ! oui ! oui !
M. Hippolyte Patard se leva ; il ouvrit la porte qui donnait sur la rue, sa poitrine se souleva comme si elle voulait emprisonner une bonne fois, tout l’air respirable de la capitale, puis il regarda la rue, les passants, les maisons,
