— C’est que je suis peut-être indiscret…
M. Hippolyte Patard semblait en effet très embarrassé… Il tournait et retournait le manche de son parapluie. Enfin, il se décida…
— Vous m’avez fait tant de confidences que je me risque. D’abord, je puis vous demander — et cela n’est pas indiscret si vous connaissiez beaucoup MM. Mortimar et d’Aulnay !…
Martin Latouche ne répondit point tout d’abord. Il alla prendre sur la table la lampe qu’il tint au-dessus de la tête de M. Hippolyte Patard :
— Je vais vous accompagner, dit-il, monsieur le secrétaire perpétuel, jusqu’à la porte de la rue, à moins que vous n’ayez crainte de mauvaises rencontres, auquel cas je vous accompagnerai jusque chez vous… mais le quartier malgré son air lugubre, est très tranquille…
— Non ! non ! mon cher collègue… je vous en prie, ne vous dérangez pas !…
— C’est comme vous voulez ! dit Martin Latouche sans insister… Je vous éclaire…
Ils étaient maintenant sur le palier : le nouvel académicien répondit alors à la question qui lui avait été posée :
