demanda-t-elle tout de suite, d’une voix rauque, sans même faire un signe au colonel.
— Rien, madame !
C’était la femme du colonel, c’était la cousine de Sinnamari, c’était la mère d’Alice et de Renée…
— Rien ! répéta-t-elle, et Philibert Wat dut la soutenir pour qu’elle ne tombât pas… Mais le comte ?… Vous m’avez dit qu’il devait savoir… Il ne vous a rien dit ?
— Le comte, madame, n’est pas revenu…
L’huissier entrait encore.
— Qu’est-ce ? demanda avec une impatience fébrile le colonel… je ne veux plus recevoir personne !
— C’est Eustache Grimm, fit l’huissier.
— Ah ! Eh bien, qu’il entre !…
— Mais, c’est qu’il n’est pas seul…
— Avec qui est-il ?
— Avec M. le comte de Teram… Teramo…
— Teramo-Girgenti ! s’écrièrent-ils tous en se précipitant vers la porte…
Eustache Grimm et Teramo-Girgenti entrèrent. Le directeur de l’Assistance publique paraissait aussi ému que les trois personnages qu’il trouvait réunis dans le cabinet du colonel Régine. Seul, le comte avait ce calme superbe qui ne l’abandonnait dans aucune circonstance de la vie. À peine avait-il eu le temps de s’incliner profondément devant la colonelle, à laquelle Philibert Wat venait de le présenter, que déjà celui-ci le prenait à partie. « Eh quoi ! Quel était un pareil ami qui disparaissait dans le moment qu’on avait le plus besoin de son secours ?… »
Dans le trajet de l’Assistance publique au ministère de la guerre, le directeur-adjoint de l’Assistance publique avait mis Teramo-Girgenti (que Wat lui avait dit être l’ami de R. C.) au courant de l’étrange acharnement avec lequel le ténébreux R. C. s’immisçait dans les comptes de son administration sans qu’il pût en deviner la cause, et il avait entretenu aussi le comte du service que l’on attendait de lui dans l’affaire de l’enlèvement des jumelles. R. C., l’incroyable R. C., se révélait comme leur ennemi commun.
— Oui, notre ennemi ! Et pourquoi ? gémissait Eustache Grimm.
— Notre ennemi à tous ! appuya Philibert Wat.
Le comte leva les yeux sur le premier gendre de France et ne put s’empêcher de marquer quelque étonnement de le voir si pâle et si défait.
— Nous sommes tous au désespoir ici, fit Wat ! Voyez dans quel état nous a mis l’acte infâme de votre ami R. C.
— R. C. n’est point mon ami, protesta Teramo-Girgenti.
