suis de l’avis de M. Teramo-Girgenti. Nous devons le voir. On s’entendra certainement. Nous ferons ce qu’il faudra pour cela !…
— Vous y êtes prêts ? demanda Teramo-Girgenti.
— Ce ne peut être qu’une affaire d’argent, indiqua en sourdine le directeur adjoint de l’Assistance publique. Et puis, enfin, on saura, après, à quoi s’en tenir !
Régine crispa les poings :
— Quand je pense que Sinnamari ne l’a pas encore fait arrêter !
La colonelle :
— Moi ! je veux le voir ! Vous ferez ce que vous voudrez, vous autres, cela m’est parfaitement égal… mais il faut que je le voie…
— Moi aussi ! déclara Régine d’une voix sourde.
— Moi aussi ! fit Eustache Grimm.
— Moi aussi ! souffla Philibert Wat.
Teramo-Girgenti :
— Puisque vous êtes tous d’accord…
— Où peut-on le voir ? interrogea, impatiente, la colonelle.
— Chez moi ! répondit le comte. Écoutez, madame, c’est après-demain que j’offre à mes amis ma première fête dans mon hôtel… une pendaison de crémaillère… R. C., à qui j’ai fait parvenir une invitation, m’a promis d’y venir… C’est une occasion unique…
— Il n’osera jamais !… s’écria Régine.
— Il craindrait d’être arrêté sur-le-champ ! dit Philibert Wat.
— Monsieur, répliqua le comte avec une grande froideur, on n’a jamais arrêté personne sous mon toit…
— Votre domicile n’est pas inviolable ! fit remarquer Eustache Grimm.
— Si, monsieur, il l’est !…
La colonelle dit, très agitée :
— Il n’y a rien d’inviolable pour mon cousin. Sinnamari le fera arrêter chez vous, monsieur, dans vos bras… ce qui, du reste, me serait parfaitement égal si mes enfants m’étaient rendus… Mais ce R. C. n’a pas l’air d’un niais. Il ne viendra point chez vous, monsieur !…
— Je m’y engage ! affirma Teramo-Girgenti. Sur sa parole ! Il n’y a jamais manqué. Il m’a promis de venir ; il viendra !… Et ce n’est ni le procureur impérial ni personne au monde qui pourrait l’en empêcher. Du reste, votre cousin, madame, m’a promis de venir, lui aussi.
— Lui aussi ! s’exclama Régine. Mais sait-il qu’il se trouvera en présence de R. C. ?
— Certainement ! Je lui ai écrit ce matin, lui rappelant mon invitation et le priant de ne point manquer à ma petite fête, qui sera d’autant plus intéressante, ai-je ajouté, que le roi des Catacombes l’honorera de sa présence.
