II. — Explications
Transporté d’une joie qu’il voulait faire aussitôt partager à Jean, Rouletabille courut au château. Il trouva son ami vautré sur un canapé, dormant tout habillé, d’un sommeil agité, plein de cauchemars. Il le réveilla brusquement :
— Odette est vivante ! j’en suis sûr !
L’autre le regardait, hagard :
— Si tu en es aussi sûr que cela, pourquoi ne nous la ramènes-tu pas ?…
Rouletabille reçut la phrase sans broncher ; il s’assit près de Jean, lui prit les deux mains et lui dit :
— Je vois qu’hier soir les paroles d’Hubert t’ont fortement impressionné !… Maintenant, ce n’est plus Hubert qui est le misérable c’est moi !… Allons, Jean, regarde-moi et dis-moi tout ce que tu as sur le cœur !…
Jean ne put retenir ses larmes.
— C’est vrai que je deviens insensé ! fit-il… mais pardonne-moi !… je ne sais plus de quel côté me retourner… le désastre m’environne… je ne crois plus à rien !
— Crois-tu toujours à l’amour ?…
— J’en souffre trop pour ne pas y croire ! répondit le malheureux Jean.
— Mais tu doutes de l’amitié ?… questionna tout bas Rouletabille.
— Je te demande pardon ! répéta Jean en se cachant la tête dans les mains.
— Allons, allons, Jean, je sais que depuis notre dernier voyage à Lavardens, tu as une mauvaise pensée contre moi, une mauvaise pensée que tu as essayé de chasser, mais qui n’est jamais partie tout à fait… Et je vais te dire pourquoi elle n’est pas partie tout à fait… c’était à Paris. Un jour que je prenais congé de toi et de Callista, comme j’ai l’ouïe très fine, ce qui me dispense quelquefois d’écouter aux portes, j’ai entendu Callista qui te disait : « Décidément, tu ne peux plus aller en Camargue sans que Rouletabille t’y accompagne ! Voilà un pays qui a bien du charme pour les jeunes gens… »
— C’est vrai, avoua Jean… Callista ne t’a jamais aimé et elle a tout fait, tout inventé pour me détacher de toi… Je te jure qu’elle n’y est pas parvenue… embrassons-nous !…
Ils s’étreignirent…
— Maintenant, fit Jean avec un soupir, dis-moi ce que tu sais d’Odette…
Rouletabille lui raconta alors la découverte de la grotte, son dernier affût et la conversation qu’il avait surprise entre Callista et la Pieuvre…
— La Pieuvre !… toujours la Pieuvre !…
