d’une pièce jusqu’aux coins, où ils tournent brusquement à angle droit, et en faisant couic ! couic ! On applaudit ; les cochons intimidés disparurent. On devinait dans l’ombre du corridor la silhouette d’un grand lapin jaune tout efflanqué, dont les flancs et les tempes battaient toujours avec violence comme s’il avait vécu dans un état de fièvre perpétuel. Il avait une oreille dressée et l’autre pendante. Dès qu’il vit qu’il était un objet de curiosité, il s’en alla vers l’arrière-cour, en sautillant par brusques saccades.
On commence à déserter la table. Le no 9 disparaît emporté dans les bras du no 8, qui veut lui faire voir la « grande bête », c’est-à-dire le lapin jaune.
Le no 7 berce une vieille loque qu’il appelle sa poupée, et il s’en amuse tout autant que si c’était une véritable poupée. Le no 6 et le no 5 échangent quelques taloches dans le salon triangulaire, et en sortent meilleurs amis que jamais, pour aller enlever un cerf-volant. Le no 4 (une fille) emporte les assiettes, les cuillers, les fourchettes et les couteaux, en heurtant les divers ustensiles les uns contre les autres : chacun prend son plaisir où il le trouve.
M. Loret, pour le moment, trouve le sien à mettre ses coudes sur la table, et il les y met ; à allumer une pipe, et il l’allume ; à se frotter les mains, et il se les frotte ; après quoi, s’adressant d’un air mystérieux à son second fils :
« Dis donc, Léon, sais-tu ce que la maman va faire ? »
Le no 2 répondit qu’il n’en savait rien du tout.
« Eh bien ! elle va apporter la bouteille de cassis ! »
Il y eut un mouvement général de surprise ; puis l’heureuse nouvelle se transmit de numéro en numéro et la table se trouva au grand complet : le no 9 tendait déjà son verre en disant : « Moi aussi ! »
Mme Loret apporta la bouteille de cassis. « Il y a donc du nouveau, dit-elle en posant la main sur l’épaule velue de son mari.
— Voyons, dit le père en s’adressant au no 3, est-ce que j’ai dit qu’il y avait du nouveau ?
— Non, père.
— Alors, ajouta-t-il en passant au no 4, maman l’a deviné sans que je le lui aie dit ?
— Oui, père.
— Alors, poursuivit-il en s’adressant au no 5, la maman que voilà est une maman bien habile ?
