c’est une affaire réglée ; mais du moins le cœur est bon, c’est déjà quelque chose. »
Aux heures de leçons, on roulait M. Aubry dans la salle d’armes, et il jugeait des coups. Il avait encore une autre distraction : c’était de constater, à l’aide de sa montre, de combien les pendules de la maison étaient en avance ou en retard. La pendule à sujet biblique du salon triangulaire retardait toujours, le cartel de la salle à manger était toujours en avance. Quant au coucou de la salle d’armes, contre toutes les règles de l’horlogerie, tantôt il avançait, tantôt il retardait : les lézards devaient bien être pour quelque chose dans cette marche illogique. Pour constater officiellement ces faits, M. Aubry tirait de son gousset une sorte de montre antédiluvienne, si grosse, qu’elle rappelait par son volume et sa figure les fromages de chèvre du pays, si dure à ouvrir, que l’on était tenté d’aller chercher une écaillère pour accomplir ce travail de force et d’adresse, mais d’un mouvement si bien réglé et d’une marche si sûre que l’horloger de l’Hôtel-de-Ville venait la consulter dans les cas graves. Ce bijou colossal n’avait jamais su ce que c’était qu’une chaîne, ou même un simple cordon ; encore moins ce que c’était que des breloques. « Une chaîne ! des breloques ! disait M. Aubry, c’est fait tout simplement pour montrer aux voleurs qu’il y a là une montre à prendre ! » Telle qu’elle était, M. Aubry tirait cette montre de son gousset et l’y replongeait avec dextérité, sans le secours d’aucune chaîne. Il arrivait cependant quelquefois, lorsqu’il avait un gilet neuf, dont le gousset n’était pas à la même place que le précédent, que M. Aubry, absorbé dans quelque discussion, faisait un faux mouvement. Alors la montre, comme un navire qui a manqué la passe, venait échouer avec fracas sur le pavé. Vous l’eussiez crue brisée en mille pièces, ou tout au moins déconcertée dans ses allures. Elle n’en allait que mieux, comme M. Aubry le faisait remarquer, non sans orgueil.
Cependant l’accès de goutte se prolonge cette fois-ci au delà des limites ordinaires : et malgré toutes les ressources que le malade trouve en lui-même et dans les autres, il lui semble qu’il commence à s’ennuyer un peu. Il a lu le Glaneur, le plus lentement possible, afin de faire durer le plaisir ; il a constaté que l’horloge de Saint-Lubin retarde de cinq minutes et demie ; il a regardé jusqu’à en être ébloui les aiguilles à tricoter de Mme Aubry ; il a constaté que les passants sont rares, quoique le temps soit au beau ; et le voilà regardant avec mélancolie une douzaine de moineaux qui piaillent et se cha-
