pureté, les seconds avaient adopté certains adoucissements apportés à la rigueur primitive. Ces deux familles avaient un même chef ; mais, en 1517, elles firent deux corps différents ayant chacun son général. Celui des Conventuels fut appelé Maître général des Frères Mineurs conventuels, celui de l’Observance garda le titre de Ministre général de tout l’ordre des Frères Mineurs, avec l’usage exclusif de l’ancien sceau de l’ordre. Le couvent de Lyon, quand il s’est agi de choisir entre l’observance et le relâchement de la règle, entra sans hésiter, en 1505, dans l’Observance, dont il embrassa les règlements plus sévères.
Les Cordeliers étaient vêtus de gros drap qui, d’après la règle, devait être de couleur grise, mais qui, avec le temps, devint noir. Le chaperon était de la même couleur. Ils se ceignaient d’une corde nouée de trois nœuds, d’où vint leur nom ; ils étaient chaussés. À Lyon, ils avaient des sandales, et, l’administration des gardiens étant achevée, un registre général conservait le souvenir écrit de la sagesse ou de la prodigalité de leur gouvernement. Ils partageaient leur temps entre la prière, les œuvres de charité, l’office du chœur, le service de l’église, l’étude de la Sainte-Écriture, la prédication, les recherches théologiques.
L’ordre de Saint-François a produit une foule de personnages illustres, parmi lesquels il faut citer quatre souverains pontifes : Nicolas IV, Alexandre V, Sixte IV et Sixte V. Il a donné à l’Église une cinquantaine de cardinaux, parmi lesquels je ne cite que le grand Ximénès, un nombre considérable de patriarches, d’archevêques et d’évêques. Les savants ne lui ont pas manqué : Alexandre de Halès, maître de saint Bonaventure ; saint Bonaventure, le docteur séraphique, Duns Scot, le docteur subtil, l’érudit défenseur de l’Immaculée Conception. Enfin les saints canonisés forment sa grande et dernière gloire : après saint François et saint Bonaventure, voici saint Antoine de Padoue, saint Bernardin de Sienne, saint Jean Capistran, saint Pierre d’Alcantara, saint Louis, évêque de Toulouse, et une centaine d’autres, sans oublier les martyrs du Japon placés sur les autels parle vénéré Pie IX.
