fois les plus prospères ont reçu, en tant que nations, le châtiment qu’elles méritaient en perdant ces colonies. Mais des abus analogues, souvent plus révoltants, existent encore : l’esclavage, le travail forcé et mal rémunéré, les coups, le meurtre sans jugement, la dépossession arbitraire, les impôts exorbitants, tout cela c’est de l’histoire, je ne dis pas contemporaine, mais quotidienne. Et cette histoire se continue malgré tout, malgré l’opinion publique mal informée du reste des choses coloniales, malgré l’engagement formel des nations — engagement qui semble vraiment une ironie — « de protéger efficacement les populations indigènes, d’accroître leur bien-être moral et matériel[1] ».
Je comprends donc et vous comprenez comme moi la campagne anti-esclavagiste du cardinal Lavigerie, les efforts constants de notre Comité de Protection des Indigènes et le meeting de ce soir.
Les faits que vous venez d’entendre sont précis. Je ne veux pas en allonger la liste déjà trop longue. Nous ne sommes ici, à proprement parler, ni des juges ni des accusateurs. Nous sommes des citoyens informés d’un pays libre, qui ont conscience de la solidarité sociale, qui veulent dégager leur responsabilité, qui veulent prévenir les représailles et surtout prévenir le retour de semblables faits.
Que faut-il faire pour cela ? Il ne suffit pas d’établir les faits ni de déterminer les responsabilités. Il faut fixer l’opinion publique, détruire les sophismes courants, édicter des principes qui éclairent les esprits et formuler un idéal à la lumière duquel les actions de chacun puissent être jugées pour ce qu’elles sont en réalité. Ce qu’il faut aussi, c’est incarner ces principes dans de bons ministres des colonies, voulant être renseignés, sachant se faire renseigner, sachant se défaire rapidement des coupables ou des détraqués (puisque ces faits sont souvent, nous dit-on, imputables aux désordres men-
- ↑ Conférences de Berlin, 1884-85, et de Bruxelles, 1890-91 ; Cf : The Claims of uncivilised Races by Fox-Bourne, London, Broadway, Chambers, Westminster, S. W.
