ment l’invention d’un sujet, il a besoin que la main soit experte, grâce à l’étude et à une pratique de plusieurs années, apte à reproduire et à bien exprimer tout ce que la nature a créé, que ce soit avec la plume, le poinçon, le charbon, le crayon ou toute autre chose. Quand l’intelligence émet ses conceptions châtiées et sensées, ces mains, qui ont pratiqué le dessin pendant de longues années, font connaître la perfection et l’excellence des Arts, en même temps que le savoir de l’artiste. Toutefois, comme plusieurs sculpteurs n’ont pas une grande pratique dans le tracé des lignes et des contours, comme par suite ils ne savent pas dessiner sur le papier, ils font, à la place, avec de belles proportions et de justes mesures, des hommes, des animaux, et d’autres choses en relief de terre ou de cire, et ils arrivent au même résultat que celui qui dessine parfaitement sur le papier, ou sur d’autres surfaces planes. Les personnes qui pratiquent ces arts ont désigné ou plutôt distingué le dessin d’après les différentes formes et les qualités qu’il offre. Les dessins qui sont à peine touchés et légèrement tracés, avec la plume ou autrement, s’appellent des esquisses ; on en parlera plus tard. Ceux dont les premières lignes sont plus accusées s’appellent des profils, des contours ou des traits. Tous, d’ailleurs, qu’on les appelle profils ou autrement, servent à l’architecture et à la sculpture, aussi bien qu’à la peinture, mais plus particulièrement à l’architecture, parce que ces dessins ne se composent que de lignes. Ce n’est d’ailleurs, pour l’architecture, que le commencement et la fin de cet art, parce que le reste n’est autre chose que l’œuvre des tailleurs de pierres et des maçons employant des modèles en bois, dont le principe est extrait des lignes susdites. Dans la sculpture, le dessin de tous les contours est employé par l’artiste pour les différents points de vue de sa statue, ou quand il cherche l’attitude qui lui convient le mieux, que cette statue soit en cire, en terre ou en marbre, en bois, ou en toute autre matière.
Dans la peinture, le dessin des traits sert de plusieurs façons, mais plus particulièrement à faire le contour des figures. Quand ces contours sont bien dessinés, que leurs proportions sont justes, les ombres et les lumières qu’on y ajoute ensuite sont causes que les contours de la figure que l’on exécute ont un extrême relief, et que l’ensemble est rempli de bonté et de perfection. Il en résulte que celui qui comprend bien, et exécute de même ces figures, sera un maître excellent dans chacun de ces arts, moyennant la pratique et le jugement. Par conséquent, celui qui veut bien apprendre à exprimer par le dessin les conceptions de l’esprit et toute autre chose, devra de toute nécessité, après qu’il aura habitué quelque temps sa main, et s’il veut devenir
