Attends !… Cette bouteille !… Un document qu’on y enfermerait !… que l’on jetterait à la mer !…
Peut-être serait-il recueilli par quelque navire ?
Et peut-être viendrait-on nous sauver avant que ne soit écoulé le temps, si long, hélas ! qu’exigera la construction d’une nouvelle chaloupe !
Oui, père, écris !… Moi, pendant ce temps, je vais préparer un morceau de toile goudronnée pour boucher la bouteille.
« Capitaine Grant et son fils, abandonnés sur l’îlot Balker, près des terres australes, après naufrage du Britannia, par 37° latitude sud et 165° longitude ouest. Une longue agonie les attend. Venez à leur secours, ou ils sont perdus ! »
(Grant prend ce papier, il le plie, et il l’introduit dans la bouteille.)
Tiens, père…
Il faut, sans plus tarder, nous rendre à la nage jusqu’au Britannia ! Peut-être y trouverons-nous quelques vivres, quelques vêtements ? Le bois et le fer que nous en arracherons sont encore notre plus précieuse ressource !
Ah ! Burck ! abandonné aussi !… Père, il est intéressé, comme nous, à cette tentative de salut !…
Qu’attendre d’un pareil homme ?
Permets-moi, cependant… (Sur un signe approbatif de Grant, il s’approche de Burck, s’agenouille auprès de lui et le secoue légèrement.) Burck ! Burck !
Que me veut-on ? (Regardant James.) Hein ! vous, le fils de capitaine maudit !… Arrière ! vous dis-je, arrière, ou sinon !…
