nobles, si elle n’était pas une de nos meilleures. J’eus le bonheur de plaire à ce cavalier, qui, toutes les fois qu’il me rencontrait, m’agaçait toujours pour me faire parler, et paraissait m’écouter avec plaisir. Scipion, me dit-il un jour, si j’avais un laquais de ton humeur, je croirais posséder un trésor ; et, si tu n’appartenais pas à un homme que je considère, je n’épargnerais rien pour te débaucher. Monsieur, lui répondis-je, vous auriez peu de peine à y réussir ; car j’aime d’inclination les personnes de qualité ; c’est mon faible : leurs manières aisées m’enlèvent. Cela étant, reprit don Manrique, je veux prier le seigneur Baltazar de consentir que tu passes de son service au mien : je ne crois pas qu’il me refuse cette grâce. Véritablement Velasquez la lui accorda d’autant plus facilement, qu’il ne croyait pas la perte d’un laquais fripon irréparable. De mon côté, je fus bien aise de ce changement, le valet d’un bourgeois ne me paraissait qu’un gredin en comparaison du valet d’un chevalier d’Alcantara.
Pour vous faire un portrait fidèle de mon nouveau patron, je vous dirai que c’était un cavalier doué de la plus aimable figure, et qui revenait à tout le monde par la douceur de ses mœurs et par son bon esprit. D’ailleurs, il avait beaucoup de valeur et de probité : il ne lui manquait que du bien ; mais, cadet d’une maison plus illustre que riche, il était obligé de vivre aux dépens d’une vieille tante qui demeurait à Tolède, et qui, l’aimant comme un fils, avait soin de lui faire tenir l’argent dont il avait besoin pour s’entretenir. Il était toujours vêtu proprement : on le recevait fort bien partout. Il voyait les principales dames de la ville, et entre autres la marquise d’Almenara. C’était une veuve de soixante-douze ans, qui, par ses manières engageantes et les agréments de son esprit, attirait chez elle toute la noblesse de Cordoue : les hommes ainsi que les femmes se plaisaient à son entretien, et l’on appelait sa maison la bonne compagnie.
