— « Eh bien, qu’est-ce qu’il a fait pour votre fils ? »
Cette forme interrogative rendit à Hélène le courage de l’indignation :
— « Ce qu’il a fait ?… Mais rien… Rien qu’un marché honteux ! Il a voulu l’éloigner, nous écarter de son chemin à tout prix. Et, comme je ne pouvais quitter Paris sans perdre momentanément mon gagne-pain, il a exploité ma situation. Je vous répète que c’était un marché. Ah ! ce n’était peut-être pas très propre… Mais, quand j’ai entrevu l’avenir de mon fils assuré, je ne me suis pas cru le droit… Enfin… J’ai accepté ce qu’on m’offrait.
— Que vous offrait-on ?
— Cinquante mille francs.
— Diable ! c’est une somme.
— Je n’en ai pas employé un centime pour moi. Elle est placée au nom de René. Depuis que mes cours ont réussi dans cette ville, je laisse même capitaliser les intérêts. »
Horace parut réfléchir.
— « Sous quelle forme cette somme importante a-t-elle été donnée à votre fils ?
— C’était un chèque.
— Au nom de René ?
— Au porteur.
— C’est vous qui l’avez touché et signé ?
— Oui.
— Ma pauvre amie, ce papier suffirait à établir,