ciété n’y a pas sincèrement recours, le jour de l’écroulement est proche.
Tel était le thème que développa le jeune orateur.
Tout le temps qu’il parla, Germaine de Percenay demeura les yeux fixés sur lui, la bouche grave, dans une attitude de profonde attention, qu’elle ne modifia pas un instant. À côté d’elle, Huguette et Mlle Bjorklund échangèrent des réflexions approbatives, des éloges. Elle ne s’y mêla pas. Toutes deux successivement lui adressèrent la parole. Elle ne tourna pas la tête.
— « Voilà Germaine emballée ! » dit Huguette, en riant, à leur institutrice.
La Suédoise prit l’air sérieux. Elle connaissait trop Germaine pour ne pas se préoccuper de pareils symptômes. Évidemment la jeune fille était en proie à une crise d’enthousiasme. Mais quel en était l’objet ? La « force inconnue » ?… ou l’homme jeune, éloquent et beau, dans la bouche de qui cette force paraissait irrésistible ?
René se leva dans un tonnerre d’applaudissements. Il rassembla ses papiers, s’inclina devant le public. On applaudit plus fort. Il se retira sans gaucherie, et ne reparut pas, malgré les acclamations qui lui faisaient un rappel, comme à un acteur. Les femmes mêmes battaient des mains, Huguette et Mlle Bjorklund comme les autres. Et Germaine fut peut-être la seule qui garda sa po-
