tant remarqué dans l’Avenir social. Reçu par M. Marinval, en l’absence du rédacteur en chef, il s’était pris de querelle avec l’auteur de La Force inconnue, et la scène s’était terminée par une provocation.
Par extraordinaire, aucun bavardage n’était parvenu aux oreilles d’Horace, et ce fut par les journaux qu’il apprit ce qui se passait.
Il les lisait, vers dix heures du soir, dans son cabinet de directeur. Il sonna le garçon, et lui demanda si M. Marinval se trouvait dans les bureaux.
— « Non, monsieur, » répondit l’homme.
— « Allez voir s’il est rue Montaigne, et priez-le de venir me parler immédiatement. »
Dix minutes après, le garçon de bureau apportait les excuses de M. Marinval. Impossible à celui-ci de quitter l’appartement, où il attendait deux de ses amis.
« Ainsi c’est exact, » pensa Fortier, « L’enfant va se battre avec Chanceuil. C’était fatal s’il apprenait son nom. Mais comment l’a-t-il découvert ? »
Malgré la fermeté de son caractère, — fermeté voulue autant que naturelle, et systématiquement cultivée, — le socialiste fléchit sous une anxiété voisine d’une défaillance. Une idée à demi superstitieuse fit palpiter en sursauts convulsifs son cœur presque inébranlable :
