faillance d’une seconde. Mais, tout à coup, une douleur vive au côté gauche fit surgir du fond de son être quelque chose d’audacieux, d’indomptable, d’insoupçonné. Une griserie lui monta au cerveau. Il se sentit invincible. Et, de fait, il poussait à présent Chanceuil avec une telle impétuosité qu’il le fit rompre, et que l’autre sembla perdre un peu de son impassible maëstria.
Mais, à ce moment, le signal des témoins annonça la fin de la première reprise.
René abaissa son épée à regret. Tout le monde s’avança vers lui, et il allait s’étonner de ce mouvement, lorsqu’il vit qu’à la hauteur du cœur sa chemise était rouge. Il avait reçu un coup de pointe, qui, sans une instinctive retraite de corps, eût sans doute été mortel.
— « Votre blessure semble assez profonde, » dit le médecin qui la pansait hâtivement. « Pour ma part, je vous prononce hors d’état de continuer.
— Oui, mais cela dépend de moi, docteur, » déclara le jeune homme, rappelant les conditions de la rencontre.
Ses témoins le supplièrent d’arrêter le combat.
— « L’honneur est satisfait, » disaient-ils.
— « Ce n’est pas l’honneur seul qui est en jeu, » prononça René avec une intonation qui impressionna les assistants.
