connus à mon cœur. J’ai trouvé dans votre société un charme qu’aucune autre n’avait eu pour moi, et lorsque j’ai observé l’étendue de votre esprit et de vos connaissances, je m’en suis réjoui, comme un père se réjouit des progrès de son fils. Bannissez donc vos craintes. Ouvrez-vous à moi : parlez, Rosario, et dites que vous avez confiance en moi. Si mon aide ou ma compassion peut alléger votre infortune — »
« La vôtre le peut ; la vôtre seule. Ah ! mon père, combien je voudrais vous dévoiler mon cœur ! combien je voudrais vous déclarer le secret qui m’écrase de son poids ! mais, oh ! j’ai peur, j’ai peur — »
« De quoi, mon fils ? »
« Que vous ne me détestiez pour ma faiblesse ; que le prix de ma confiance ne soit la perte de votre estime. »
« Quelles nouvelles assurances puis-je vous donner ? Songez à toute ma conduite passée, à la tendresse paternelle que je vous ai toujours montrée. Vous détester, Rosario ? Ce n’est plus en mon pouvoir. Renoncer à votre société, ce serait me priver du plus grand plaisir de ma vie. Révélez-moi donc ce qui vous afflige, et croyez-moi quand je jure solennellement — »
« Arrêtez ! » interrompit le novice. « Jurez que, quelque soit mon secret, vous ne m’obligerez pas de quitter le monastère avant que mon noviciat soit expiré ? »
« Je le promets sur ma foi ; et comme je vous garderai ma parole, que le Christ garde la sienne au genre humain ! Maintenant donc, expliquez-moi ce mystère, et comptez sur mon indulgence. »
« Je vous obéis. Sachez donc — Oh ! combien je tremble de prononcer ce nom ! écoutez-moi avec commisération, vénérable Ambrosio ! fouillez dans votre cœur, ramassez-y les moindres parcelles d’humaine faiblesse,
