père, comme vous me serrez ! je vous proteste que je n’avais pas de mauvaise intention ! »
Ce discours, aussi bien que le bras qu’il tenait, convainquirent le prieur due l’ombre prétendue était un composé fort substantiel de chair et de sang. Il entraîna l’indiscrète vers la table, et, levant la lumière, il découvrit les traits de — mademoiselle Flora !
Furieux d’avoir été jeté dans des craintes si ridicules par cette misérable cause, il demanda sévèrement à la femme de chambre ce qu’elle était venue faire. Flora, honteuse d’avoir été découverte, et effrayée de l’air rigide d’Ambrosio, tomba à genoux, et promit de faire un aveu complet.
« Je vous proteste, révérend père, » dit-elle, « que je suis très fâchée de vous avoir dérangé ; rien n’était plus loin de mon intention. Je voulais sortir de la chambre aussi tranquillement que j’y étais entrée ; et si vous n’aviez pas su que je vous surveillais, vous comprenez que c’eût été la même chose que si je ne vous eusse pas surveillé du tout. Certainement, j’ai bien mal fait de vous espionner — je ne puis pas le nier. Mais, seigneur Dieu ! votre révérence, comment une pauvre faible femme peut-elle résister à la curiosité ? la mienne était si forte de savoir ce que vous faisiez, que je n’ai pu m’empêcher d’essayer de vous entrevoir par un petit coin, sans que personne en sût rien. Là-dessus j’ai donc laissé dame Jacinthe assise auprès du lit de mademoiselle, et je me suis hasardée à entrer dans le cabinet. Ne voulant pas vous interrompre, je me suis contentée d’abord de mettre l’œil au trou de la serrure ; mais comme je ne pouvais rien voir de cette manière, j’ai tiré le verrou, et tandis que vous aviez le dos tourné du côté de l’alcôve, je m’y suis glissée doucement et sans bruit. Là, je me suis blottie der-
