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LE POÈME ET LA LÉGENDE
DES NIBELUNGEN
INTRODUCTION
I
La matière du Nibelungenlied est une légende, c’est-à-dire une fiction populaire et impersonnelle. — Au point de vue de la forme, le Nibelungenlied est un poème autrichien de l’an 1200 environ ; origine de ce poème.
Ce que l’on sait de positif sur l’origine du Nibelungenlied peut se résumer en quelques traits : Au point de vue de la forme, le Nibelungenlied est un poème strophique, composé vers l’an 1200, en Autriche ou en Tyrol, peut-être à la cour de Vienne. Au point de vue du fond, c’est un récit poétique de la vieille légende de Sigfrid et des Nibelungen, légende bien connue jadis non seulement dans toute l’Allemagne, mais encore dans les pays Scandinaves, en Islande, dans les îles de la mer du Nord, en Angleterre, sur le territoire des Francs.
En tant que légende, le Nibelungenlied est le produit en quelque sorte impersonnel du travail accumulé de nombreuses générations. Le jongleur autrichien qui lui a donné sa forme défi-
