Il
Premières expériences
L'année 1834 marque un grand changement dans la vie extérieure de Wagner. Il venait d'atteindre ses vingt et un ans ; ses études universitaires et musicales étaient terminées ; il lui fallait songer, maintenant, à se faire une situation qui lui permît de gagner son pain et de ne pas rester plus longtemps à la charge de sa famille. Or, comme il voulait être musicien ei que, d'autre part, il ne possédait un talent de virtuose sur aucun instrument, il n'y avait guère, en définitive, qu'une seule profession à laquelle il se trouvât préparé, tant par ses études que par ses aptitudes: celle de chef d'orchestre. Et Wagner se résigna sans trop de répugnances, surtout au début, à ce métier. Il ne lui déplaisait pas de vivre en contact journa- lier avec le monde du théâtre, et il espérait fermement que, grâce à sa situation, il trouverait plus facilement des occasions favorables pour faire représenter les opéras qu'il méditait. Il débuta assez heureusement dans sa carrière, comme chef d'orchestre au théâtre de Magdebourg (1834-36). Mais ensuite commencèrent pour lui de dures an- nées d'épreuves, au cours desquelles il lui fallut endurer toutes les misères de la vie d'artiste. Obligé de quitter Magdebourg où le théâtre avait fait faillite, il rentra d'abord pour quelque temps à Leipzig ; de là, il se rendit à
