INTÉRÊT DRAMATIQUE DE RIENZI
la tragique destinée « faisait vibrer de sympathie tous mes nerfs » (i). La source dernière de son inspiration, c'était, d'un bout à l'autre de son œuvre, cet amour ardent de liberté qu'il sentait bouillonner en son propre cœur et dont il voyait en Rienzi une glorieuse et noble incarnation, On a pu dire, non sans vraisemblance, que Rienzi était le drame de la Révolution de Juillet telle que la comprenait Wagner, la lutte de la liberté et de la loi contre les caprices et le despotisme arbitraire d'une aristocratie brutale et cor- rompue ; ou encore que le drame tout entier était dominé par une idée morale exprimée sous ses diverses formes par les personnages de Rienzi, d'Irène et d'Adriano : la déli- vrance de la patrie par le sacrifice de l'individu au profit de la communauté. Il est certain, dans tous les cas, que Wagner a fait un effort très sincère pour créer un véritable drame, intéressant par lui-même et non pas seulement par les développements musicaux dont il était l'occasion. Il a pu se rendre à lui-même le témoignage d'avoir renoncé volontai- rement à tous les effets purement musicaux qui se présen- taient comme d'eux-mêmes à son imagination (2) . Aussi est-il — et cela dès l'époque de Rienzi — essentiellement un dra- maturge, mais un dramaturge chez qui les conflits de pas- sions, les crises sentimentales, qui sont l'essence de tout drame, évoquent simultanément des motifs poétiques et musicaux. Ce qui distingue Rienzi des drames posté- rieurs de Wagner, ce n'est donc pas, comme on l'a sou- vent dit, la prédominance de l'élément musical sur l'élé- ment dramatique. Rienzi est, en effet, un drame au même titre que les autres œuvres de Wagner. Seulement dans la réalisation de ce drame, l'artiste a donné plus d'impor-
(1) Ges. Schr. /F, 237. (2) Lettres à Fischer, p. 262.
