en fait, d’être spécialisées : les plus hautes sont exercées à l’occasion par des prêtres, et les inférieures par des laïques. Exemple très particulier de ce qu’on pourrait appeler un développement rentré, quelque chose comme une branche rabougrie, sur un arbre qui pousse vigoureusement dans une autre direction, ou comme l’indice d’un organe qui n’existe plus réellement dans un corps vivant.
L’organisation de ce service a été en rapport avec le développement du système sacramentel et n’est pas à juger indépendamment de celui-ci. L’Eglise elle-même compte parmi les sacrements l’ordre, c’est-à-dire la cérémonie par laquelle ses ministres sont investis de leurs pouvoirs. En ce qui concerne leur origine, il en est des sacrements ainsi que de l’Eglise et du dogme, qui procèdent de Jésus et de l’Evangile comme des réalités vivantes, non comme des institutions expressément définies. C’est seulement à partir du XIIe siècle que la tradition occidentale est fixée sur leur nombre. L’Eglise primitive n’en connaissait que deux principaux, le baptême, auquel était associée la confirmation, et l’eucharistie ; le nombre des sacrements secondaires
